La zona de Preciados-Sol-Carmen es la de mayor actividad comercial de la ciudad. Son de reseñar en especial El Corte Inglés, Zara, Cortefiel, H&M, FNAC, y la Casa del Libro.
También es renombrado el mercadillo callejero de El Rastro, que se sitúa los domingos y festivos en torno a la Ribera de Curtidores.
En diciembre es tradicional visitar los puestos de la Plaza Mayor, donde se pueden adquirir adornos navideños.
Madrid ofrece la posibilidad de disfrutar de los pocos cafés clásicos que quedan. Destacan el literario Café Gijón (paseo de Recoletos, 21) y el Café Comercial (glorieta de Bilbao, 7).

El distrito centro de Madrid concentra buena parte de la actividad cultural y de ocio de la capital.
Museos y galerías
La mayor parte de las pinacotecas están concentradas en esta zona; los museos más significativos son:
El Museo Thyssen-Bornemisza
El Museo Reina Sofía
El Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando
El Monasterio de las Descalzas Reales
El Real Monasterio de la Encarnación
El Museo Municipal
Cines y teatros
El distrito Centro contiene la mayor parte de los teatros de Madrid, que presentan todo el año una oferta bastante variada. La calle de Gran Vía es el «Broadway madrileño», donde sobreviven algunos de los cines y teatros más clásicos de la capital.

Cercanías Madrid
Las estaciones de Recoletos (C-1, C-2, C-7, C-8 y C-10), Embajadores (C-5) y Príncipe Pío (C-1, C-7 y C-10) dan servicio a los límites del distrito. En el corazón del distrito se localiza la estación de Sol (C-3 y C-4).

Metro de Madrid
La línea 1 recorre el distrito bajo las calles de Fuencarral, Montera, Carretas, Conde de Romanones, Magdalena y Atocha, con parada en las estaciones de Bilbao, Tribunal, Gran Vía, Sol, Tirso de Molina, Antón Martín y Atocha.

La línea 2 discurre bajo San Bernardo, Arenal y Alcalá, deteniéndose en San Bernardo, Noviciado, Santo Domingo, Ópera, Sol, Sevilla y Banco de España.

La línea 3 circula bajo el eje Princesa-Gran Vía hasta Callao, separándose del mismo para recorrer el barrio de Lavapiés. La línea para en las estaciones de Argüelles, Ventura Rodríguez, Plaza de España, Callao, Sol, Lavapiés y Embajadores.

La línea 4 bordea el distrito por el norte, siguiendo el eje Alberto Aguilera-Carranza-Sagasta-Génova. Se detiene en Argüelles, San Bernardo, Bilbao, Alonso Martínez y Colón.

La línea 5 recorre el distrito de nordeste a suroeste, con parada en las estaciones Alonso Martínez, Chueca, Gran Vía, Callao, Ópera, La Latina y Puerta de Toledo.

La línea 6 no circula bajo el distrito, pero da servicio a las estaciones Argüelles y Príncipe Pío, con salidas en el interior del mismo.

La línea 10 da servicio a los barrios Justicia, Universidad y Palacio con las estaciones Alonso Martínez, Tribunal, Plaza de España y Príncipe Pío

Así mismo, el ramal Ópera-Príncipe Pío circula íntegramente en terreno del distrito.

En el distrito de Centro, hay 9 guarderías (4 públicas y 5 privadas), 9 colegios públicos de educación infantil y primaria, 6 institutos de educación secundaria y 11 colegios privados (con y sin concierto). Algunos de los centros con más tradición son:

Colegio de San Ildefonso, popularmente conocido por ser los niños de este colegio quienes cantan la Lotería de Navidad
Colegio Isabel la Católica
Colegio Madres Mercedarias de D. Juan de Alarcón
Colegio Pi i Margall
Colegio Purísima Concepción
Colegio Santa Isabel
Colegio Vázquez de Mella
Colegio Nuestra Señora de la Paloma
Instituto San Isidro
Instituto Cardenal Cisneros
Instituto Lope de Vega
Instituto Juan de Mariana
Instituto San Mateo
Instituto Santa Teresa de Jesús
Instituto Victoria